La citadelle de terre

Au-delà de Ouarzazate s’ouvrent les portes du grand Sud marocain. A l’est, la route traverse d’abord de vastes étendues désertiques dans lesquelles, ici et là, cheminent à pas lents des troupeaux de dromadaires.

Une quarantaine de kilomètres plus loin, surgissent les premiers bouquets de palmiers dattiers de l’oasis de Skoura.

Cette vaste palmeraie est constituée d’un ensemble incalculable de douars (villages) aux constructions de pisé. Les simples maisons de terre se regroupent autour d’anciennes casbahs. Délitées par les pluies et par l’érosion, nombre d’entre elles sont à l’abandon mais certaines ont été restaurées. Érigée au bord de l’oued El Hajaj, la casbah d’Amerhidil, véritable citadelle de pierre, est sans conteste la plus imposante mais aussi la plus belle…

C’est justement là que nous nous rendons, Eric Nathalie et moi. Partant à pieds de chez Abdelmoula, nous passons par les jardins en prenant garde de ne pas nous perdre dans le lacis des sentiers et des chemins.

Là, dans de toutes petites parcelles, à l’ombre des figuiers, des grenadiers, des abricotiers et autres amandiers, des hommes et des femmes cultivent courageusement toutes sortes de légumes ainsi que des plantes fourragères.

Au détour d’un chemin, apparait la casbah d’Amerhidil, impressionnante par sa taille et remarquable par sa décoration. L’épaisseur et la hauteur des murs, les créneaux, les meurtrières, les tours de garde.... tout dans l’architecture des casbahs témoigne de la nécessité de résister à l’envahisseur.

Devant la porte, Aziz le gardien des lieux m’a reconnue et nous accueille à bras ouverts, affichant son large sourire.

C’est lui qui nous servira de guide le temps de la visite et, aujourd’hui, il est particulièrement en forme. Il enchaine bon mot sur bon mot, plaisanterie sur plaisanterie. Malicieusement, il exhibe de sa poche un billet de 50 dirhams sur lequel est représentée la casbah. Après avoir jonglé avec une bouteille de jus d’orange où l’on voit une photo de la forteresse il prend la pose et fièrement raconte que juste là s’est assis Gérard Jugnot, lors du tournage du film « Ali Baba et les 40 voleurs ».

Ne quittant pas sa bonne humeur, Aziz se révèle être aussi un bon guide. Il nous explique à quoi servaient les différentes pièces de la casbah : la cuisine avec ses ustensiles et son four en terre (le même qu’utilise encore Mina pour cuire son pain), les minuscules chambres où l’on dormait à même le sol sur des tapis moelleux, la petite mosquée avec son mihrab savamment creusé dans le mur , la petite école coranique où étaient enseignés les gamins des lieux, les greniers où étaient entreposés les victuailles, les salons de réception et enfin perchée tout en haut de la citadelle la terrasse d’où on a une superbe vue sur la palmeraie.

Il serait impensable de quitter notre compagnon sans avoir partagé avec lui un délicieux verre de thé à la menthe. Aziz excelle à la cérémonie du thé qu’il préside avec brio : tenant à bout de bras un verre de thé brulant, il réalise maintes arabesques sans perdre une seule goutte du fameux breuvage, tout en scandant sa formule rituelle « li biti bitou – lli ma biti ma bitou… » (ce que tu veux, je le veux… ce que tu ne veux pas, je ne le veux pas…)

Installés dans le patio, à l’ombre de la tonnelle, nous savourons ce moment de pur plaisir ne sachant plus tout à fait qui de la casbah d’Amerhidil ou d’Aziz est la véritable star de Skoura ?